John Cage es el compositor que concibió 4´33´´ que como alguien que me lea sabrá, es una composición de cuatro minutos y treinta y tres segundos de silencio, obviamente sin notas musicales sonoras (pero con tempo:60), calculadas con las cartas del Tarot. 4´33´´ en su momento levantó gran controversia. El sarcasmo y la provocación se apoderaron de las críticas a la otra, pero a Cage lo que realmente le interesaba era la naturaleza práctica del sonido mismo: En su ensayo de 1949 “Forerunners of Modern Music”, Cage escribe:

“El sonido tiene cuatro características: altura, timbre, intensidad, y duración. El sonido tiene un opuesto y necesario coexistente, es el silencio. De las cuatro características del sonido, solamente la duración concierne a ambos sonido y silencio. Por lo tanto, una estructura basada en duraciones (rítmica: frase, intervalos de tiempo) es apropiada (se corresponde con la naturaleza del material), mientras que la estructura armónica no es apropiada (derivada de la altura, que en el silencio no existe). (Cage 1961, 63)”

En 1951 entró en una cámara anecoica (una habitación pensada para no tener eco o sonidos externos) en la Universidad de Harvard y esto fue lo que le pasó:

...escuché dos sonidos, uno grave y otro agudo. Cuando se los describí al ingeniero encargado, me informó de que el agudo era el funcionamiento de mi sistema nervioso, el grave era la circulación de mi sangre. Hasta que muera habrá sonidos. Y continuarán después de mi muerte. No hay que preocuparse por el futuro de la música. (Cage 1961, 8)

Años después y hasta la actualidad, algunas salas representan los denominados “Conciertos para apagar”, que consisten en un apagado gradual de todos los sonidos contínuos (interruptor tras interruptor, gradualmente), para asistir al descubrimiento de paisajes sonoros cada vez más nítidos y definidos en función de una cada vez mayor presencia de silencio.

Los que asisten a estos conciertos dicen que nunca han oido nada igual.